Um projeto de pesquisa desenvolvido na disciplina de Práticas em Agricultura, no Campus São João do Piauí do Instituto Federal do Piauí (IFPI), está estudando a viabilidade do cultivo vertical de melancias. A proposta é adensar o cultivo da hortaliça e conseguir uma produção superior ao obtido no sistema convencional. Para isso estão sendo testados quatro diferentes estratégias de adubação e também serão avaliados caracteres de qualidade dos frutos, visando definir o padrão de adubação mais adequado para esse tipo de cultivo.

O cultivo vertical de melancia pode ser uma alternativa para os produtores que possuem pouca área em sua propriedade ou que objetivem elevar a produtividade e renda. Outro fator que pode favorecer o cultivo vertical de melancia é que os frutos não têm contato com o solo, evitando o apodrecimento e a mancha de encosto, o que eleva bastante a qualidade dos frutos e pode melhorar a cotação do produto no mercado.

A estrutura, denominado de “espaldeira”, é semelhante ao utilizado na produção de uva, maracujá e outras culturas. Inclusive, pode ser reutilizada após um desses cultivos, reduzindo muito o custo de produção. Nesse sistema, a planta é tutorada em um fitilho que é preso a uma estaca, próxima a planta, e ao arame de condução. Os frutos em desenvolvimento são colocados em uma estrutura de tela e barbante, convencionada artesanalmente, e também amarrada ao arame principal, para reduzir o impacto do peso.

O projeto está na sua primeira etapa e partiu da ideia do estudante Gerson Vieira da Silva em parceria com o professor Gerffeson Thiago Mota de Almeida Silva. Segundo o professor, serão realizados novos estudos para definir outros aspectos desse cultivo nos próximos meses, após o isolamento social exigido pela pandemia do COVID-19. Além disso, informou que mais duas pesquisas estão sendo desenvolvidas na disciplina, com as culturas do milho e da batata-doce.